Comme on dit chez nous, "Rome n'a pas été bâtie en un jour." Il a fallu des siècles à la cité antique pour passer du statut de petite ville sans histoire à celui d'empire. Eh oui, ça prend tu temps de se transformer en capitale du monde civilisé !

De la même manière, n'espérez pas reconstruire Rome à toute allure dans Cradle of Rome. Vous aurez besoin de plus d'une journée pour réussir... et tant mieux !

Cradle of Rome propose un seul mode de jeu, qui suit la trame d'un scénario sur plus de 100 niveaux à travers cinq époques (étapes) avec un système de classement qui vous fera passer du status de paysan de bas étage à celui d'empereur suprême. Dans ce jeu assez classique de séries de trois, vous créez des combos en permutant des tuiles adjacentes. Alignez-en trois ou plus identiques pour les faire disparaître. Rien de très original. Les conséquences de ces associations, par contre, sortent vraiment de l'ordinaire. Mais commençons par les bases !

L'idée principale est de reconstruire la cité de Rome en partant de rien, bâtiment par bâtiment. Vous commencez par une scierie, une forge et une carrière, et puis vous continuez votre chemin pour finir par ériger les bâtiments les plus célèbres (et coûteux) de la ville, comme le Colisée, le Forum et le Panthéon. Vous retrouvez ainsi vingt chefs-d'oeuvre de l'architecture romaine ! Vous finirez par atteindre le mont Olympe... si vous le méritez !

Le petit truc en plus de Cradle of Rome, c'est qu'il vous faut certaines ressources pour construire vos bâtiments : de l'or, des matériaux, et de la nourriture. Vous récupérez ces ressources en associant des tuiles les représentant, c'est-à-dire des pièces, des rondins de bois, des pierres, et plusieurs sortes de provisions comestibles. Ceci vient ajouter un peu de stratégie au jeu, puisque bien souvent, vous aurez besoin d'un objet plus que d'un autre. Qui plus est, les coûts augmentent à mesure que vous progressez dans le jeu. Votre tout premier bâtiment, une scierie, vous coûtera à peine 500 pièces d'or, alors que le Colisée, disponible au milieu du jeu, coûte 34 000 pièces d'or, 35 000 matériaux et 33 000 unités de nourriture.

Le système de jeu rappelle un peu celui de Big Kahuna Reef (si vous n'y avez jamais joué, vous devriez). Vous associez les tuiles identiques pour les faire disparaître, et d'autres tombent du ciel pour les remplacer. Certaines tuiles sont placées sur des plaques en marbre, et vous devrez créer une association au minimum pour les dégager, selon le nombre de plaques à faire disparaître. Faites-les toutes disparaître, et vous passez au niveau suivant. Mais attention, plus vous avancez dans le jeu, et plus les plaques seront nombreuses, jusqu'à ce que toutes les tuiles du plateau reposent sur des plaques.

Certaines tuiles sont également tenues en place par une ou deux chaînes. Vous devez d'abord les inclure dans une association avant de pouvoir vous attaquer à la plaque sur laquelle elles sont posées. En résumé, si vous vous trouvez face à une tuile verrouillée par une double chaîne et posée sur une double plaque, vous aurez besoin de l'inclure dans quatre associations pour la dégager complètement.

L'association des tuiles dans Cradle of Rome n'est pas non plus qu'une question de bon temps. Une jarre d'eau fait office de chronomètre. Pendant que les minutes s'écoulent, le niveau de l'eau baisse. Si jamais la jarre se vide entièrement avant que vous n'ayez fini de vider le plateau, vous perdez une vie. Par contre, si vous terminez le niveau et qu'il vous reste de l'eau, vous recevez un bonus de temps. Et vous en aurez bien besoin, puisqu'il vient s'ajouter aux ressources dont vous avez le plus besoin. Bien sûr, chaque association vous rapporte des points, qui à leur tour vous font gagner des vies supplémentaires.

En plus des tuiles de ressources, certaines tuiles vous permettent de gagner des bonus, parmi lesquels vous retrouvez le marteau, l'éclair, la bombe et le sablier. En créant des associations avec ces objets, vous remplissez leur jauge dans la barre de bonus et vous les rendez utilisables (mais attention, vous devez toujours continuer à les remplir). Mais à quoi servent ces bonus, me direz-vous ? Le marteau peut casser n'importe quelle tuile, plaque ou chaîne de votre choix. L'éclair fait disparaître vingt tuiles aléatoirement. Les bombes font exploser des carrés de neuf tuiles de côté, et le sablier remplit la jarre avec un peu d'eau.

Les événements ont aussi leur mot à dire. Par exemple, vous recevez un nouveau citoyen la première fois que vous associez cinq tuiles identiques. C'est encore le cas lorsque vous marquez 10 000 points en moins de dix niveaux et 2 000 unités de ressources en un seul niveau. Bien d'autres événements se produisent, bien sûr, mais vous voyez l'idée. Pour chaque citoyen gagné, vous recevez des unités de ressources supplémentaires ou un ravitaillement en bonus plus rapide au niveau suivant.

La Rome antique était vraiment impressionnante. Cradle of Rome n'est pas mal non plus. Ses graphismes sont attrayants, et sa musique entraînante. De plus, le fait de devoir choisir les tuiles à associer en fonction des ressources dont vous avez besoin apporte une petite touche stratégique au jeu, qui par la même occasion peut s'avérer assez addictif.

Mais attention, Rome avait aussi des défauts (n'oublions pas l'esclavage, les gladiateurs et les empereurs fous). Encore une fois, c'est également valable pour Cradle of Rome. Tandis que la plupart de ses concurrents proposent des modes de jeu à n'en plus finir, Cradle of Rome n'en offre qu'un. Dès que vous atteignez le premier niveau d'une des cinq époques du jeu, vous reprendrez depuis ce point si jamais vous perdez toutes vos vies, mais c'est tout. Vous ne pouvez pas reprendre au dernier niveau réussi, et vous ne recevez qu'une seule vie.

Malgré tout, Cradle of Rome est un agréable divertissement dans la série des trois à la suite; avec quelques variations intéressantes. Alors laissez-lui une chance ! Son système d'association de ressources fera forcément plaisir aux passionnés du genre.