Xfig est un outil de dessin interactif.

Les figures peuvent être dessinées en utilisant des objets tels que des cercles, des carrés, des lignes, des courbes, du texte, etc. Il est également possible d'importer des figures dans des formats tels que GIF, JPEG, EPSF (PostScript), etc. Ces objets peuvent être créés, supprimés, déplacés ou modifiés. Les attributs tels que les couleurs ou les styles de lignes peuvent être sélectionnés de différentes façons. En ce qui concerne le texte, 35 polices sont disponibles. Le texte peut également inclure des caractères Latin-1 tels que "à" ou "ç".

Xfig enregistre les figures dans son format natif Fig, mais une conversion dans différents formats tels que PostScript, GIF, JPEG, HP-GL, etc. est possible. Xfig a également la capacité d'imprimer les figures sur une imprimante PostScript.

Il existe certaines applications qui peuvent produire une sortie au format Fig. Par exemple, xfig ne peut pas créer de graphiques, mais des outils tels que gnuplot ou xgraph peuvent en créer et les exporter au format Fig. Même si votre application favorite ne peut pas générer de sortie pour xfig, des outils comme pstoedit ou hp2xx vous permettent de lire et d'éditer ces figures avec xfig.

La plupart des opérations sont effectuées en utilisant la souris, mais certaines opérations peuvent également être effectuées en utilisant les raccourcis clavier. L'utilisation d'une souris à trois boutons est recommandée, mais il est également possible d'utiliser une souris à deux boutons (si vous avez une souris à deux boutons et que votre serveur X ne peut pas émuler une souris à trois boutons, appuyez sur la touche Meta (ou Alt) et le bouton droit de la souris pourra simuler le bouton 2).