OpenVZ est une technologie de virtualisation de niveau système d'exploitation basée sur le noyau Linux. OpenVZ permet à un serveur physique d'exécuter de multiples instances de système d'exploitation isolés, connus sous le nom de serveurs privés virtuels (VPS) ou environnements virtuels (VE).

En comparaison aux machines virtuelles telles que VMware et aux technologies de paravirtualisation telles que Xen, OpenVZ offre moins de flexibilité dans le choix du système d'exploitation : le système d'exploitation invité et hôte doivent être de type Linux (bien que les distributions de Linux peuvent être différentes dans des VEs différents).

Cependant, la virtualisation au niveau OS d'OpenVZ offre une meilleure performance, une meilleure scalabilité (i.e. évolution), une meilleure densité, une meilleure gestion de ressource dynamique, et une meilleure facilité d'administration que ses alternatives. Selon le site Web d'OpenVZ, cette méthode de virtualisation introduirait une très faible pénalité sur les performances : 1 à 3% de pertes seulement par rapport à un ordinateur physique.