Knoppix est un cd-rom bootable avec un système d'exploitation (GNU/Linux) pour ordinateurs de type PC, une collection de logiciels, la détection automatique du matériel.

Knoppix peut être utilisé entre autres comme :
cd-rom de démonstration Linux (peut être adapté pour servir de plate-forme pour une démo commerciale de produits)
cd-rom de formation
Système de sauvetage
Du fait que Knoppix peut être installé sur le disque dur, de système d'exploitation permanent complet
Système nomade en étant couplé à une clef USB

Il n'est pas nécéssaire d'installer quoi que ce soit sur le disque dur pour utiliser Knoppix (il est néamnoins possible d'installer Knoppix sur le disque dur). Grâce à un système de décompression à la volée, le cd-rom Knoppix contient environ 2Go de logiciels.